■

【サッカー日本代表】日本は強い！ザック「気づいていないだけ」

大歓声の中で、ザッケローニ監督だけは冷静だ。派手なアクションはなく、スタッフと握手を交わして“初白星”を噛み締めた。

　「信じれば結果はついてくる。“チーム力”で勝とう！」と選手を送り出した、国際Ａマッチ指揮の初陣。入場の際には先発選手と一緒にピッチへ進み、苦笑いで下がる姿には初々しさもあった。だが、試合が始まればほとんど座らずに指示。後半にはＦＷ前田、ＭＦ阿部らを投入と、１点を守るための交代カードも的確だった。

　「選手は指示したことを本当によくやってくれた」。４日の合宿初日には守備面で、「裏のスペースを気にするから寄せが甘い。１つに集中しろ。体を常に相手に相手に向けろ」と猛烈指導。６日には攻撃面でも、「もっとシンプルに縦に攻めろ」などと具体的に戦術指導した。

　「選手のクオリティは本当に高い。自分で気づいていないだけ」。日本選手の技術を信じ、自身の味を加えることで、アルゼンチン相手でも対等に戦えると信じていた。

　「これからも一緒に成長していきたい。ヨロシクオネガイシマス」。