フランスの帆船、エルミオンヌ号は１８世紀、独立を目指してイギリスと戦ったアメリカを支援するために、フランスの軍人、ラファイエットが乗船した船です。
フランスの船の愛好家らが、２０年余り前にこの帆船の復元を呼びかけ、両国の企業や自治体などから寄せられた日本円にしておよそ３２億円の寄付などで、復元の費用を賄いました。全長６５メートル、重さ１２６０トンの帆船は、当時の船を可能なかぎり忠実に再現したもので、１８日にフランス西部の島で行われた式典では、フランスのオランド大統領も乗船し、「この帆船はフランスとアメリカの自由と友好の証しだ」と述べて、船の完成と出航を祝福しました。
このあと、船員やボランティアなど７０人余りを乗せた船は、多くの市民らに見守られながら、独立戦争ゆかりの地の１つ、アメリカ南部バージニア州のヨークタウンに向けて出航しました。
帆船は大西洋を横断し、６月上旬から７月中旬にかけて、アメリカとカナダの東海岸にある１２の港に寄港することになっています。
