新しい空港は、ロシア政府が国家計画に基づき択捉島中心部の紗那近郊に７年前から建設していたもので、２２日、地元サハリン州のホロシャビン知事らが出席して開業式典が開かれました。
この中でホロシャビン知事はこれまでの空港が老朽化していたことを踏まえ、「択捉島に安全な新空港を造ることは、政府から与えられた大きな課題だった」と強調しました。
新空港は２３００メートルの滑走路を備えた軍民共用の空港で、極東のハバロフスクとユジノサハリンスクなどとの間で定期便が就航する予定です。
これまで択捉島の航空便の運航はユジノサハリンスクとの間を結ぶ小型機に限られ、悪天候による欠航が相次いでいましたが、今後はより大型の航空機で安定した運航ができるうえ、大陸部との間で直行便が就航することから、人の行き来や物流が増えるものとみられます。
また軍事面でも兵士や武器の輸送が容易になり、北方領土の軍事拠点化を進める懸念も指摘されています。
新空港の開業は、ロシアが北方領土を自国の領土として開発する姿勢を誇示するものと受け止められ、プーチン大統領の日本訪問が計画されるなか、日ロ関係への影響も懸念されます。
