富山県の立山連峰にある弥陀ヶ原では、およそ１８０年前の江戸時代に「地獄谷」と呼ばれる火口で小規模な水蒸気噴火が起きましたが、それ以降は、噴煙活動や地震などは起きたものの明確な噴火の記録はありませんでした。
この弥陀ヶ原に、先月３１日、火山の専門家のチームが入り、地獄谷の西側にある直径およそ１０メートルの「くぼみ」を調べました。
その結果、「くぼみ」の付近から比較的新しい火山灰が見つかったことや、火山の噴火口によく見られるすり鉢状の形をしていることなどから、「くぼみ」は新しい噴火口とみられ、最近、ごく小規模な噴火が起きた可能性のあることが分かりました。
「くぼみ」のある場所は一般の立ち入りが禁止されていますが、地元の博物館の学芸員が過去に撮影した写真などから「くぼみ」が出来た時期は平成１０年から１８年までの間とみられ、噴火もこの間に起きた可能性があるということです。
気象庁によりますと、弥陀ヶ原の地獄谷では、近年、噴気の活発化や温度の上昇傾向などが確認され、去年９月の御嶽山の噴火を受けて２４時間態勢で活動を監視する「常時観測火山」に加えられることが決まっています。
産業技術総合研究所の中野俊上級主任研究員は「地獄谷で噴気が活発化していることなどから今後も調査を続ける必要がある」と話しています。
