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１１３番元素の名前の案 ニホニウムに決定 | NHKニュース

物質の元になる元素のうち、九州大学の森田浩介教授を中心とする理化学研究所のグループが、１２年前に埼玉県和光市にある大型の実験装置を使って人工的に作り出すことに成功した１１３番目の元素について、化学に関する国際機関、「国際純正・応用化学連合」は去年１２月、正式に元素として認定し、命名権を日本に与えました。
これまで元素を発見した国は、欧米とロシア以外にはなく、日本が元素の命名権を与えられたのは今回が初めてで、アジアでも初めてのことになります。
これを受けて、理化学研究所のグループは名前と元素記号の案をことし３月、国際機関に提出し、国際機関がふさわしいものかどうか審査を行ってきました。
その結果、国際機関は「１１３番元素」の名前の案を日本の提案どおり、日本ということばを取り入れた「ニホニウム」に決め、日本時間の８日午後１０時半、ホームページで発表しました。また、併せて元素記号の案を「Ｎｈ」に決めたと発表しました。
国際機関では、これから５か月間、一般から意見を募集したうえで、ことしの末か、来年のはじめごろ、名前と元素記号を正式に決定する見通しです。決定すれば、世界中の教科書などに掲載されている、すべての元素を一覧にした周期表に「ニホニウム」の名前が書き加えられることになります。

理化学研究所のグループは１１３番元素を作るために、原子番号３０番の亜鉛と原子番号８３番のビスマスという金属に着目しました。
それぞれ、原子核の中には陽子が３０個と、８３個含まれていて、亜鉛とビスマスがしっかりと合体すれば理論上、陽子が１１３個の１１３番元素ができることになります。
しかし、原子核の大きさは１０００億分の１ミリと極めて小さく、衝突させること自体、非常に難しい実験となりました。また、衝突させることができたとしても、原子核と原子核がしっかりと合体する確率は、１００兆分の１しかないため、実験は困難を極めました。
理化学研究所のグループが実験を開始したのは２００３年９月でしたが、実験に成功し、１１３番元素が出来たという十分な確証が得られたのは２０１２年８月で、実験開始から９年の時間がかかりました。

物質の元になる元素は原子番号１番の水素から、９４番のプルトニウムまでが自然界に存在していますが、９５番以降は人工的に作り出されたもので、これまでに１１８番まで報告されています。
理化学研究所が作り出した１１３番元素と、１１５番、１１７番、１１８番の合わせて４つの元素は去年１２月、化学に関する国際機関、「国際純正・応用化学連合」によって、新たに元素として認められました。
そして、国際機関は、それぞれの元素を発見した研究グループから寄せられた名前の案が元素の名前としてふさわしいものかどうか審査したうえで、日本時間の８日午後１０時半、４つの元素の名前の案を一斉に発表しました。

化学に関する国際機関、「国際純正・応用化学連合」のホームページには１１３番元素の名前の案を「ｎｉｈｏｎｉｕｍ」としたことについて、その由来や、込められた思いについて説明を加えています。
この中では「ｎｉｈｏｎ」ということばについて、日本語で日本の国の名前を意味することや、太陽が昇る様子から名付けられていることが紹介されています。
また、「ｎｉｈｏｎｉｕｍ」に込められた思いとして、「２０１１年に起きた東京電力福島第一原子力発電所の事故によって失われていた、日本人の科学に対する自信と日本の科学への信頼とを、今回の新しい元素への命名によって、再び取り戻すことができるよう期待している」と記しています。

１１３番元素を発見した理化学研究所のグループのリーダーを務める、九州大学の森田浩介教授は８日午後１０時半すぎ、コメントを発表しました。その全文は次のとおりです。

私たち研究グループ一同が国際純正・応用化学連合＝ＩＵＰＡＣに提案しておりました１１３番新元素の元素名ｎｉｈｏｎｉｕｍと元素記号ＮｈがＩＵＰＡＣ内部での審査過程を通過し、一般の批評＝ｐｕｂｌｉｃ　ｒｅｖｉｅｗを受けるためにＩＵＰＡＣのウェブサイトに公開されました。ｐｕｂｌｉｃ　ｒｅｖｉｅｗのあとにＩＵＰＡＣによる正式決定がなされます。

なお、私たちはＩＵＰＡＣによる公開と同時に日本化学会命名法専門委員会に日本名「ニホニウム」を提案いたしました。ＩＵＰＡＣにより、元素名と元素記号が、このまま最終決定されれば、この日本名も正式に決定されることになります。

長い元素発見の歴史の中で、欧米以外の国で元素を発見したグループはありませんでした。今回の新元素の認定と命名は日本発、アジア初のことであります。

私たちは応援してくださった日本の皆さんのことを思い、新元素を「ニホニウム」と命名いたしました。ＩＵＰＡＣによる最終決定がなされれば、元素名ｎｉｈｏｎｉｕｍと元素記号Ｎｈが周期表の一席を占めることになります。

人類の知的財産として将来にわたり継承される周期表に、日本を中心とする研究グループが発見した元素とその名前が載ることは、研究グループとして大変光栄なことです。私たちは応援してくださったすべての皆さんに感謝いたしております。ありがとうございます。

基礎科学は長期的に見れば、発見当時は思いもつかないような多大な恩恵を人類にもたらした例が数多くありますが、日々の生活にすぐに直接的な恩恵を与えることはまれです。そのため、基礎科学の研究は国家の支援、すなわち国民の皆様の税金によって成り立っています。長期的視野に立って時間のかかる基礎科学の研究を支援してくださった研究所と関係府省、そして国民の皆様に心より感謝いたします。

周期表に日本発の元素を見出した人が少しでも誇らしい気持ちになり、科学に興味を抱いてくださるなら、科学的な思考を持つ人の数を増やすことにつながり、ひいては日本の科学技術の発展に寄与しうると考えるとき、私たちは、私たちの行ってきたことに大きな意義を見出すことができます。今回の新元素発見と命名を多くの皆様と共に祝福できましたなら、研究グループ一同これに勝る喜びはありません。