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米連邦準備理事会（ＦＲＢ）のパウエル議長は１７日、ＦＲＢ本部の改修費用が膨らんでいることについて、トランプ政権当局者の情報開示要求に対し、工事は大規模で、安全性の向上や危険物の撤去が多数含まれていると回答した。豪華だという批判に反論した。

パウエル氏は、行政管理予算局（ＯＭＢ）のボート局長に宛てた書簡で、「理事会の公式ウェブサイトで説明されているように、われわれは米国民を代表して議会から与えられた責務を遂行するにあたり、公的資源を適切に管理する責任を真剣に受け止めている。このプロジェクトが２０１７年に初めて理事会によって承認されて以来、慎重に監督されるよう細心の注意を払ってきた」と述べた。

ボート氏は先週、ＦＲＢ本部の改修が豪華だと批判し、同プロジェクトに関する一連の質問に回答するようパウエル氏に求めた。

パウエル氏は、アスベストや鉛汚染の除去、電気、配管、空調といった老朽化したシステムの全面的な交換など、安全で健康的かつ効果的な職場とするために、大規模な構造修繕が必要だったと主張した。

パウエル氏が利下げしないことを理由に議長交代を望んでいるトランプ大統領は、ＦＲＢ本部改修費用の超過を新たな材料として同氏への批判を強めており、証拠を示すことなく不正の可能性を示唆している。

ホワイトハウスのレビット報道官は１７日の記者会見で、「ＦＲＢ議長のための大きくて美しい豪邸だ。全く不要で、費用が高すぎる。大統領率いる政権がこの件を調査しているのは良いことだと思う」と述べた。

調査で不正行為が見つかった場合、大統領はパウエル氏を解任するかとの質問には「仮定の質問だ。どうなるかは見てみないとわからない」と答えた。

トランプ米大統領が、パウエル米連邦準備理事会（ＦＲＢ）議長への辞任圧力でＦＲＢ本部改修をやり玉に挙げている。

改修するのは本部の２つの歴史的建造物で予算超過が問題となっている。ホワイトハウスの当局者らは、ＦＲＢ本部の改修に対する監視が緩く、公的資金の管理が不適切で、詐欺行為さえしていると非難する。これに対し、ＦＲＢは老朽化した大規模な建物をエネルギー効率が優れ、機能的な空間に変え、歴史的な外観も維持しようとする複雑な作業がコスト高騰を招いたと反論している。

トランプ氏のパウエル氏攻撃は激しさを増しており、解任観測の報道も絶えない。連邦準備法は大統領がＦＲＢ議長を解任できるのは「正当な理由」がある場合だけだと定めている。

以下は、ＦＲＢ本部改修について知っておくべき５つの点だ。

＜改修されるのはどのような建物か＞

１９３５―３７年にＦＲＢ本部として建設されたエクレスビルと、もともとは米公衆衛生局が使うため３２年に完成し、第２次世界大戦中には連合参謀本部が入居していた「１９５１コンスティテューション・アベニュー・ビル」だ。第１次トランプ政権下の２０１８年までに「空きビルを生産的な用途に戻し、ＦＲＢが複数のリースをまとめ、納税者の節約につながる」改修を可能にすることを目的としてＦＲＢに譲渡された。この建物は国家歴史登録財となっている。

＜どの程度予算超過しているのか＞

行政管理予算局（ＯＭＢ）のラッセル・ボート局長は予算超過額が「７億ドルに達し、まだ増え続けている」と説明する。ＦＲＢの予算によると、現在は改修費用を２４億６０００万ドルと見積もっており、２０２４年の１８億８０００万ドルを約５億８０００万ドル上回る。

この文書によると、ＦＲＢは計画していた３番目の建物の改修を取りやめ、それによって約５億１０００万ドルのコストを抑えた。

＜なぜ予算を超過したのか＞

３つ理由がある。（１）人件費と材料費が見積もりを上回ったため、（２）歴史的建造物として外観を保つために設計を変更したため、（２）そして地中の鉛汚染やアスベストの量が予想を上回ったことなど予期せぬ問題が発生したためだ。

＜改修で豪華になるのか＞

１００年弱前に建てられて以来、一度も改修されたことのない建物のため配管や電気、暖房、水道などの設備を更新する必要があり、障害者が利用できるための改修も必要で、他の賃貸オフィスで働く既存職員に十分なスペースを確保するために建物の１つに地下室を設け、もう１つの建物を増築する必要があった。

ＦＲＢによると、理事専用エレベーターやＶＩＰ用の食堂はなく、当初の計画にあった「１９５１コンスティテューション・アベニュー・ビル」に新たに噴水を設ける計画は撤回された。ボート氏が主張した「屋上テラス庭園」も設置しないとしている。建物の１つには地下駐車場の屋根を兼ねた地上階の前庭があり、計画文書では「庭園テラス」と呼ばれていた。計画文書では、雨水流出と建物の効率化に役立つ「植生屋根」にも言及している。

＜改修プロジェクトはどのように管理されているか＞

ＦＲＢは法律により、資本支出を伴うプロジェクトを決定する権限を持つ。ＦＲＢの監察総監室が改修プロジェクトに関する月次報告書を受け取って、２０２１年に検証したのに続き、現在は新たな検証作業を進めている。

ＦＲＢは改修プロジェクトの設計と開発に関し、美術委員会や首都計画委員会を含めた数々の計画機関に相談した。ＦＲＢは経費節減のために当初の計画に若干の変更を加えたと説明するが、これらは根本的な変更ではなかった。

#米経済（250718）

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