【転機 話しましょう】女優の浜木綿子さん 常に前向きに生きれば道は開ける
女優の浜木綿子さん（７７）は今年、芸能生活６０周年を迎えました。宝塚のトップスター時代から今日まで、大劇場の舞台に立ち続けながら、一人息子を育て上げました。その道のりは“ガタゴト列車”に乗ったようで、平坦（へいたん）ではありませんでした。
宝塚在団中から劇作家、菊田一夫（１９０８〜７３年）に芝居のうまさを見いだされ、東宝の舞台「がめつい奴」「がしんたれ」に異例の外部出演まで果たした浜さん。菊田の熱心な勧めもあって、昭和３６年に宝塚を退団し、東宝に移籍。同年、後に夫となる歌舞伎役者の市川団（だん）子（こ）（後の猿之助（えんのすけ）、現猿翁（えんおう））さん（７３）と共演して４０年に結婚、３０歳で照之さんを出産する。
公私とも「若い頃は特急列車でした」と笑うが４２年、最初の試練に見舞われる。舞台「風と共に去りぬ」出演中、結婚２年目の夫が突如、一人で家を出ていってしまったのだ。
舞台ではレット・バトラーを待ち続ける娼婦ベル・ワトリング役。レットとの別れの場面では後ろを向いた途端、私生活が重なって涙が止まらなかった。
「役と現実が重なるのは本当はよくないのですが、それが絶賛されました。悲しくて悲しくて『背中で泣く女優』って。非常に苦しい公演でしたが、お客さまが感動して、支えてくださいました」
周囲の雑音かまびすしい中、「子供のため、１年間は夫を待つ」と公言。しかし復縁果たせず、４３年に正式離婚する。
６０年の芸能生活の中で、たった一度だけ、女優を辞めようと思ったことがある。４４年、ミュージカル「ラ・マンチャの男」の日本初演で、はたご屋の女アルドンサ役にトリプルキャストで出演中、降板してしまったのである。
「外国人演出家の稽古が苦しくて、精神も肉体もボロボロになりました。何とか開幕までこぎ着けたものの、その疲れが公演終盤に出て、突然声が出なくなってしまったんです」
米ブロードウェーの名作に、心して臨んだ舞台だっただけにすっかり自信を失い、自宅に籠もって引退を考えた。そこに光を照らしたのが友人や恩師だった。
「歌がなくても、お芝居は残っている。歌ばかりがあなたの道じゃない」
宝塚の同期、那智わたるさんが自宅を訪ね、励ましてくれた。浜さんをスカウトした菊田ら東宝幹部も、「別の舞台に出るのがリハビリ」と間髪入れず次回出演作の台本を持ってきた。芝居がある。芝居がやりたくて自分は宝塚を退団したのだと思い直した。
「とにかく前に進もう。ここにとどまってはいけないと一生懸命やりました」
不本意な仕事にも全力で取り組んだ結果、４８年には舞台「湯葉」で初主演を果たす。浜さんの紆余（うよ）曲折すべてを知る菊田が、遺言で指示してくれた、あの世からのプレゼントだった。「胸が熱くなりました。公私とも苦しい時期があったけれど、私は周囲とお客さまに本当に恵まれた」
初主演公演を成功させてからは、４００回以上演じた代表作「売らいでか！」まで、さまざまな作品で座長公演をつとめ続ける。
「ヒマワリみたい」と言われ続けてきた。「若い頃はあまり好きではなかったんです。でも今は大好き」
風雨に負けず、常に太陽に顔を向ける姿がいとおしい。当たり役も、「売らいでか！」のなつ枝役など苦労を笑い飛ばし、涙をぬぐって前向きに生きる女性が多い。
「芝居には、その人間の本質が出ます。６０年の間には色々なことがあり、お月様のような見えない裏側もある。でも結果としてすべて表現に繋がりました」
円熟の時を迎えた大輪の花は、今なお周囲を照らし続けている。
〈はま・ゆうこ〉昭和１０年、東京都生まれ。大阪・梅花学園高校から２８年、宝塚歌劇団に入団し、「春の踊り」で初舞台。雪組娘役トップスターとして春日野八千代らの相手役をつとめ、３６年に退団。以後、「売らいでか！」「芝櫻」ほか数多くの座長公演で活躍。テレビでも「おふくろ」シリーズなどに主演。平成１２年に紫綬褒章受章。
