あえてトップを狙わず、「二重権力」「剛腕」の名をほしいままにしてきた民主党の小沢一郎前幹事長が、首相の座に直結する民主党代表選に名乗りを上げた。衆院当選１４回、６８歳。民主、自民両党を分裂させたうえでの政界再編を、政治家生活最後の大仕事と考えたのか。周辺によると、小沢氏は首相として政界再編を主導し、早々に自分の後継首相を選んで裏方に再び戻るとのシナリオを希望しているという。
小沢氏は、８９年に４７歳の若さで自民党幹事長に就任して以来約２０年、「２大政党制」に基づく政界再編を目指し、自民党離党後の９３年と０９年に非自民政権を樹立した。政権交代の節目には、政党トップよりも幹事長、代表代行、代表幹事などのナンバー２として実質権力を掌握してきた歴史でもあった。
小沢氏は自らの首を縦に振れば、間違いなく首相に就任できたことがある。９１年１０月、ポスト海部（俊樹首相）の自民党総裁選に、所属していた自民党竹下派の会長だった金丸信元副総理から立候補するよう強く求められた。金丸氏は「一郎、お前がやれ」と諭したが、小沢氏は固辞した。
小沢氏は政治の師匠だった田中角栄元首相から「政党人の最高ポストは幹事長だ」と教えられたことを固く信じていた。９６年に発刊された自らのインタビュー集で「極言すれば、自分のやりたい政治を実現するためには、むしろ総理にならない方がいい」とまで言い切っている。
小沢氏は出馬を決意するにあたり、側近に「菅政権の存続は国益に反する」と語った。この側近は「代表選で負けても、政界再編で勝てばいい。敵、味方を仕分けする」と小沢氏の胸中をそんたくしてみせた。
