「福田赳夫首相と大平正芳幹事長が激突した１９７８年の自民党総裁選と雰囲気が似ている。前評判では『福田氏優勢』だったが、フタを開けてみると大平氏が圧勝した。あの逆転劇を演出したのが、小沢氏の『政界の師』田中角栄元首相だったのも気になる」
こうした中、注目されるのが「菅首相がリード」とされる党員・サポーター票の行方だ。冒頭で触れた７８年の自民党総裁選で、党員・党友票で意外な結果が出たためだ。
この総裁選は、再選を目指す福田赳夫首相に、大平正芳幹事長と中曽根康弘総務会長、河本敏夫通産相の３氏が挑む構図で、「派閥解消」を目指して党員・党友投票による自民党総裁予備選挙が初めて導入された。
福田氏は国民的人気が高く、報道各社の調査でも「福田首相が圧倒的優勢」という結果が出ていたが、大平氏は、盟友・田中角栄氏率いる田中派とともに大掛かりな集票作戦を展開、福田氏を大差で破ったのである。福田氏は「天の声（民の声）にも変な声がたまにはある」という言葉を残して首相の座を去った。
小沢氏は当時、３回生で、田中派の実動部隊として集票活動の最前線に立っていた。その教訓からか、党内１５０人の小沢グループは早くから党員・サポーターの獲得に動き、今年５月の締め切りまでノルマを課して集めていたという。
