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〔アングル〕中国のメルトダウン想定せず、懸念は新興国より欧州経済＝米キャタピラー | Reuters

米重機大手キャタピラー は２７日、景気減速懸念が強まる中国市場について、引き続き明るい見通しを示した。同社がこの日発表した２０１３年第４・四半期決算は、コスト削減策や建機需要の増大で予想を上回る増益を計上。中国での建機販売が引き続き好調だったことも一因だった。

ここ数日、中国やその他新興国の経済をめぐる懸念が世界の金融市場を一段と悪化させている。

先週発表された中国の経済指標では製造業の減速が示されたが、キャタピラーは、中国は今後１年も成長の源であり続けると予想。同社は、２０１４年の中国経済の成長率は７．５％をやや上回り、重機の販売増を支え、工業用原材料の需要を拡大するのに十分な成長を示すと見込んでいる。

ＨＳＢＣ／マークイットが先週２３日に発表した１月の中国製造業購買担当者景気指数（ＰＭＩ）速報値は４９．６と前月の５０．５から低下し、景況の改善・悪化の節目となる５０を６カ月ぶりに下回った。これは、過去１０年続いた中国の急成長の恩恵を受けてきた資源の豊かな新興国が困難に陥る可能性を示唆するものだった。

こうした新興国懸念が引き金となり、世界の株価指数は３営業日続落。特に新興国市場で下げが目立っている。

キャタピラーのオーバーヘルマン会長兼最高経営責任者（ＣＥＯ）は２７日のアナリスト向けの電話会議で、中国の状況を「非常に注意深く」見守っているとしつつも、今のところ懸念していないと表明。

同社のハルバーソン最高財務責任者（ＣＦＯ）はロイターとのインタビューで「われわれは現時点で、中国のメルトダウンは考えていない」と述べた。

実際、キャタピラーが２７日公表した第４・四半期決算及び２０１４年業績見通しに関する資料の中で、同社は中国の景気減速や新興国市場の低迷よりも、欧州など先進国の主要地域で低成長が続いていることに強い懸念を示している。

同社は２０１４年の世界経済は約３％成長すると予想。新興国経済の平均成長率は５％となり、先進国の２％成長の２倍以上の伸びを示すと見込んだ。

先進国の中で低成長が顕著な欧州では、一段の景気支援に消極的な欧州中央銀行（ＥＣＢ）の姿勢と最近の景気後退を受けて各国政府が導入した財政緊縮策が成長を阻害している。

キャタピラーは、ユーロ圏経済は「回復している」とする一方、「健全な経済には程遠い。ＥＣＢがより積極的な行動に消極的であるために、欧州経済は何年も低迷するリスクにさらされている。低成長が続けば、企業は新たな投資はもちろん、既存の事業を維持することさえ難しくなる」と指摘した。

What emerging market meltdown? Caterpillar more worried about Europe | Reuters

Caterpillar Inc said on Monday it remained upbeat about the outlook for China, even as concerns about the world's second-largest economy and other developing countries triggered another sharp selloff in global financial markets.

The comments came as Caterpillar, the world's largest maker of earth-moving equipment, reported better-than-expected earnings, lifted in part by another strong quarter of construction equipment sales in China.

Caterpillar, which also makes diesel engines, turbines and railroad locomotives, said it expected China to continue to be a source of strength in the coming year, despite a report last week showing a slowdown in the country's huge manufacturing sector.

Caterpillar said its 2014 outlook assumed the Chinese economy would grow at a rate slightly above 7.5 percent in 2014, enough to support additional sales of its machinery as well as increased demand for industrial commodities.

Last week's report out of China, which showed the country's manufacturing sector contracting for the first time in six months, has raised concerns that resource-rich emerging markets could be headed for trouble after benefiting from China's outsized growth over the past decade.

The worries triggered a three-day selloff in stock indexes across the globe, and was especially pronounced in emerging markets.

During a conference call with analysts on Monday, Doug Oberhelman, Caterpillar's chairman and chief executive officer, said the company was watching the Chinese situation "very, very closely" but, so far, was not worried.

In an interview with Reuters, Brad Halverson, the chief finance officer, said: "At this point, we don't see a meltdown in China."

Indeed, in a 34-page presentation Caterpillar released on Monday on its fourth-quarter results and its 2014 outlook, the company seemed far more concerned about continued weakness in key parts of the developed world, like Europe, than a slowdown in China or a slump in emerging markets.

Peoria, Illinois-based Caterpillar predicted the overall world economy would grow about 3 percent in 2014. Emerging economies should grow by 5 percent, on average, more than twice as fast 2 percent for the developed world, it said.

The big drag on the developed economies is Europe, where growth was being retarded by central bank inaction and austerity measures enacted by national governments in the wake of the recent recession.

"The Eurozone economy is recovering," Caterpillar said on Monday, "but is far from healthy ... The unwillingness of the European Central Bank to take more aggressive actions risks leaving the economy struggling for years. Continued weak growth would make it difficult for businesses to maintain existing operations, let alone make new investments."