焦点：中国市場で出遅れたベンツ、失地回復へ「アクセル全開」 | Reuters
２０１３年の中国販売台数では、アウディが約４９万２０００台、ＢＭＷが３６万ドル２０００台超だったのに対し、メルセデス・ベンツは２２万８０００台にとどまった。
その理由はさまざまだ。ダイムラーはこれまで長く、中国市場の成長の持続性に疑念を持っていた。ドイツの労働組合が、ダイムラーの主要拠点であるジンデルフィンゲン工場からの生産移管に抵抗していたのも一因だろう。
もう１つ大きな要因として挙げられるのは、中国メーカーによる模倣を懸念した同社が、技術的ノウハウの共有に慎重なアプローチを取っていたことだ。これが中国での足場拡大を妨げていた。中国に進出する外資系自動車メーカーには現地企業との合弁設立が義務付けられているが、ライバルメーカーはほぼ全面的な提携に踏み切っていた。
しかし、こうした状況は変わりつつある。中国当局は知的財産権侵害に対する取り締まりを強化しており、ダイムラー経営陣も、中国市場での失地回復には協力関係の強化以外に選択肢がないとようやく気づいたからだ。
同社は今年、ドイツ国内だけでなく、北京工場でもメルセデスベンツの新型「Ｃクラス」の生産を始める。これまで新型モデルについては、中国での生産は本国から数カ月遅らせていたため、大きな変化となる。
ダイムラーと北京汽車集団の合弁会社、北京ベンツ（ＢＢＡＣ）はまた、小型スポーツ多目的車（ＳＵＶ）「ＧＬＡ」の生産ライン新設にも取り掛かっている。
「ＧＬＡ」のプロトタイプは現在、北京ベンツのために作られた新たな研究開発センターに置かれている。また新型「Ｃクラス」は、中国での発売に向けて最終試験を行っている。
北京ベンツのフランク・ダイス社長兼最高経営責任者（ＣＥＯ）は、中国で生産する車は、ドイツのブレーメン工場やラシュタット工場で作られるベンツと同じ品質になると自信をのぞかせる。
同社が２００４年から遠ざかっている高級車市場での世界１位に返り咲くためには、アジアが引き続き主戦場となる。２０１３年の世界販売実績は、ＢＭＷが１６５万台、アウディが１５７万台、メルセデス・ベンツが１４７万台だった。
この３社にとって、成長の最大の源泉は中国市場だ。昨年の中国での販売台数は、メルセデス・ベンツが前年比２７％、ＢＭＷが同１９％、アウディが同２１％伸びた。
ダイムラーは、中国の顧客は最上級モデルを求めており、そこにメルセデス・ベンツの商機があるとしている。メルセデス・ベンツの市場シェアは欧州では約５％、シンガポールと香港では１５％以上だが、中国本土では１．５％前後で伸び悩んでいる。
同社は、人口１０００人当たりの自動車保有台数が７４台以下の中国は、西欧や北米、日本をしのぐ市場になると期待する。人口１０００人当たりの台数で比べると、ドイツは５６２台、米国は７４２台だからだ。
