白化現象が確認されたのは、石垣島と西表島の間に広がる国内最大のサンゴ礁「石西礁湖」や石垣島西側の名蔵湾などで、環境省石垣自然保護官事務所が今月２２日に調査して確認しました。
サンゴの白化は、サンゴに共生し鮮やかな色のもとになっている「褐虫藻」が海水温の高い状態が続くことなどで失われ、サンゴが骨格だけの状態になる現象で、進行するとサンゴが死滅して海の生態系のバランスが崩れ、漁業や観光などにも影響します。
沖縄気象台によりますと、沖縄周辺では先月、平均の海面水温が２９度８分と平年を１度３分上回り、昭和５７年に観測を始めて以来、最も高くなったということです。
台風などで海水がかき混ぜられることで海水温は低くなりますが、沖縄では今月上旬の台風１号のあとは台風の接近がなく、沖縄気象台は今後１か月は海水温の高い状態が続くと予想しています。
環境省石垣自然保護官事務所の若松徹上席自然保護官は「ことしは例年に比べて白化の進み具合が明らかに早く、範囲も広い。今週、水温が下がらなければ白化が一気に進む可能性があり、注視する必要がある」と話しています。
