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米著名投資家ウォーレン・バフェット氏が率いる投資会社バークシャー・ハザウェイ(BRKa.N)は傘下の新聞事業をリー・エンタープライゼズ(LEE.N)に１億４０００万ドルで売却することに合意した。新聞事業は財務見通しが悪化していたにもかかわらず、バフェット氏が長い間、守り続けていた。

売却対象にはバークシャーが本社を置くネブラスカ州オマハの「オマハ・ワールド・ヘラルド」やニューヨーク州の「バッファロー・ニュース」、バージニア州の「リッチモンド・タイムズ・ディスパッチ」、オクラホマ州の「タルサ・ワールド」など日刊新聞３１紙と週刊新聞４９紙が含まれている。リーは日刊新聞５０紙を保有している。

新聞事業の売却に伴いバークシャーはリーに５億７６００万ドルの資金を９％の金利で貸し出し、リーは既存債務を借り換える。これによりバークシャーはリーに対する唯一の貸し手となる。

売却手続きは３月半ばに完了する見通し。

バフェット氏は声明で、新聞事業をリー以外の企業に売却することに「全く興味はない」と断言。重要な役割を担う地方新聞の事業に、リーほど全力で取り組む組織は他に存在しないと説明した。

バークシャーは鉄道会社ＢＮＳＦや自動車保険会社ガイコなど９０以上の事業を保有、新聞事業の大半は過去１０年以内に取得している。

新聞事業がバークシャー全体に占める比重は小さいとはいえ、バフェット氏が１つの事業全体を売却するのは異例だ。同氏は十代のころに新聞配達をしていた。

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