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歌舞伎界に試練の時　相次ぐ悲報がこけら落としに痛手　期待は若手の発奮に

　東日本大震災以降、演劇界全体の傾向として、夜公演の集客が難しくなっている。歌舞伎座閉場中の拠点となった新橋演舞場（東京・銀座）では最近、開演時間を３０分早めて終演時間を午後８時前後に設定、松竹幹部は「客足は戻りつつある」と強調するが、不況もあって団体客の落ち込みは続く。

　では、危機は深刻なのか。

　演劇評論家の藤田洋さん（７９）は「過去には今より悪い状況が何度もあり、歌舞伎はそれを乗り越えてきた」と前向きな視線を示す。

　歌舞伎４００年の歴史は、さまざまな危機の歴史でもある。近代では明治３６〜３７年にかけて、五代目尾上（おのえ）菊五郎、九代目團十郎、初代市川左團次の「團菊左」と呼ばれた３名優を一挙に失った。しかし、それが次世代の奮起を促し、七代目市川中車（ちゅうしゃ）、五代目中村歌右衛門、十五代目市村羽左衛門（うざえもん）らを輩出した。

　昭和２０年には歌舞伎座が空襲で焼失。終戦直後に連合国軍総司令部（ＧＨＱ）は「仮（か）名（な）手（で）本（ほん）忠（ちゅう）臣（しん）蔵（ぐら）」を含む主要演目を「封建的で反民主主義的」として上演を禁止し、歌舞伎そのものが存続の危機を迎えた。

　２２年に全演目が上演可能になるが、２４年に七代目松本幸四郎、七代目沢村宗十郎、六代目菊五郎が相次いで死去した。この苦難の中、先代歌舞伎座は２６年に再建され、初代中村吉右衛門（きちえもん）が、復興の旗振り役となって人気を蘇らせた。

　歌舞伎では２０〜４０代の若手俳優を「花形」と呼ぶ。勘三郎さんの長男、勘九郎さん（３１）と次男の七之助さん（２９）、團十郎さんの長男、海老蔵さん（３５）や尾上松緑（しょうろく）さん（３８）、菊之助さん（３５）、市川猿之助（えんのすけ）さん（３７）らはいずれも「花形」の芯になる存在だ。

　その筆頭、市川染五郎さん（４０）は危機に奮起する。「（訃報は）とても残念ですが、一緒に舞台に出させて頂き、恩を受けた人間がどれだけのものをお見せできるか。（芸の）継承とはそういうもの。『危機』といわれるが、それが発奮材料です」

　藤田さんも「若手も人気役者がそろっており世代交代が早まるだろう。若い観客をいかに獲得するかを考えるべきだ」と、歌舞伎を楽しみ、支える観客を育てることが急務としている。