福岡市内の病院で亡くなりました。６２歳でした。
北の湖理事長は昭和２８年に北海道壮瞥町で生まれ、昭和４２年に初土俵を踏みました。
立ち合いの強烈な当たりや左四つからの力強い右の上手投げで白星を重ね、昭和４９年に史上最年少となる２１歳２か月で第５５代横綱に昇進しました。
横綱・輪島と白熱した対戦を繰り広げて「輪湖時代」と呼ばれ、歴代５位となる２４回の優勝を成し遂げました。
今の東京・両国の国技館で初めて開かれた昭和６０年の初場所を最後に、現役を引退しました。
引退後は元横綱の大鵬に次いで２人目の一代年寄の名跡を認められ、北の湖親方として新たに相撲部屋を設け力士を育てました。
平成１４年には日本相撲協会の理事長に就任し、力士の大麻問題などを受けて平成２０年に辞任したあと、平成２４年から再び理事長を務めていました。
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