１次リーグは５チームが総当たりで対戦し、上位２チームが準々決勝に進みます。
世界ランキング１３位の日本は、１９日、イギリス南部のブライトンで、過去２回の優勝経験があるランキング３位の南アフリカと対戦しました。
日本は前半、フォワードの平均身長が１メートル９０センチを超える南アフリカの攻撃に対して、低いタックルと人数をかけた粘り強いディフェンスで、互角の展開に持ち込みました。
攻撃では、五郎丸歩選手がペナルティーゴールを決め、さらにラインアウトからのモールをバックスも一緒になって押し込んで、キャプテン、リーチ マイケル選手がトライを挙げるなど、前半は１０対１２と、２点を追う展開で折り返しました。
後半、日本は１３分に１９対１９の同点に追いつき、その後は南アフリカが突き放しては日本が追いつく展開で、終盤を迎えました。
日本は３３分、南アフリカにペナルティーゴールを決められ、２９対３２とリードされましたが、ここで諦めず、残り５分を切ってから、相手陣深くに入って攻撃を繰り返しました。そして、相手の足が止まった試合終了間際に、素早い展開から、途中出場のウイング、カーン・ヘスケス選手がトライを奪って、３４対３２と逆転し、日本が勝ちました。
日本がワールドカップで勝利するのは、１９９１年の第２回大会以来２４年ぶりで、目標のベスト８進出に向けて絶好のスタートとなりました。
日本の次の試合は２３日で、世界ランキング１０位のスコットランドと対戦します。
